Descoberto fóssil de crocodilo marinho com 10 a 12 milhões de anos no Peru

Um grupo de paleontólogos do Peru apresentou, nesta quarta-feira (27), a descoberta de um fóssil de um pequeno crocodilo marinho, cuja antiguidade foi estimada entre 10 e 12 milhões de anos. O espécime, identificado como Piscogavialis, foi encontrado em perfeito estado no deserto de Ocucaje, localizado a cerca de 350 km ao sul de Lima.

Durante uma coletiva de imprensa, o paleontólogo de vertebrados Mario Gamarra destacou a importância da descoberta: "Apresentamos o fóssil de Piscogavialis, um crocodilo gavial que existiu no Peru há aproximadamente 10 a 12 milhões de anos". O fóssil mede cerca de três metros e é considerado um juvenil, o que significa que o animal não havia atingido seu tamanho máximo antes de morrer.

Gamarra também mencionou que o parente vivo mais próximo desse crocodilo é o gavial da Índia. "É a primeira vez que encontramos um juvenil dessa espécie. Ele morreu antes de alcançar seu potencial de crescimento", afirmou o cientista.

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A descoberta foi realizada em colaboração com o Instituto Geológico, Minerário e Metalúrgico e o colégio La União. Os pesquisadores notaram que esses crocodilos tinham uma morfologia craniana e mandibular distinta em comparação com os crocodilos e jacarés atuais. "Eles possuíam um focinho alongado e uma dieta predominantemente piscívora, alimentando-se principalmente de peixes", explicou Gamarra, que também foi responsável pela reconstrução do fóssil.

O paleontólogo detalhou o processo de restauração: "O fóssil chegou como um grande bloco de rocha e eu utilizei ferramentas especializadas para prepará-lo, deixando-o nas condições em que se encontra atualmente".

O deserto de Ocucaje é reconhecido como um local rico em fósseis, onde, há mais de duas décadas, foram encontrados restos de baleias anãs de quatro patas, golfinhos, tubarões e outras espécies que viveram durante o período Mioceno, que abrange de 5 a 23 milhões de anos atrás.