Descoberta no Rio Grande do Sul revela crânio quase completo de dinossauro primitivo

Pesquisadores da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) realizaram uma importante descoberta que revela a verdadeira face do Saturnalia tupiniquim, um dos dinossauros mais antigos conhecidos, com aproximadamente 230 milhões de anos. O estudo, que analisou fósseis escavados em 2018 no sítio fossilífero Cerro da Alemoa, em Santa Maria, trouxe à tona um crânio quase completo do animal, permitindo uma nova compreensão sobre suas características anatômicas e comportamentais.

Os fósseis pertenciam a três indivíduos da espécie, sendo um deles apelidado de “Gracinha” pelos pesquisadores, devido à sua morfologia delicada. O crânio preservado em excelente estado revelou detalhes inéditos sobre o Saturnalia tupiniquim, como um crânio curto e afunilado, além de dentes em forma de punhal com serrilhas, indicando uma dieta carnívora.

Embora a espécie pertença à linhagem dos dinossauros gigantes, conhecidos por seus pescoços longos e dietas herbívoras, o Saturnalia tupiniquim apresenta traços primitivos. Com cerca de 1,5 metro de comprimento, o dinossauro manteve o tamanho corporal reduzido e os hábitos carnívoros de seus ancestrais, o que o diferencia de outras espécies contemporâneas.

A pesquisa foi conduzida por Lísie Damke durante seu Mestrado em Biodiversidade Animal na UFSM, sob a orientação do Dr. Rodrigo Temp Müller, do CAPPA/UFSM. O estudo também contou com a colaboração dos cientistas Dr. Max Cardoso Langer, da Universidade de São Paulo (USP), e Dr. Átila Augusto Stock Da-Rosa, da UFSM.

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A análise detalhada do crânio encerra um debate científico que se arrastava desde 1999, quando os primeiros ossos cranianos da espécie foram descritos. Na época, os pesquisadores sugeriram que o Saturnalia tupiniquim possuía um crânio pequeno em comparação a outros dinossauros da mesma época. Em 2019, tomografias de materiais antigos reforçaram essa ideia, mas faltava uma evidência conclusiva.

Com a nova descoberta, os cientistas confirmaram que o Saturnalia tupiniquim realmente tinha um crânio pequeno, adaptado para movimentos rápidos, o que facilitava a captura de presas. Esses dados oferecem novas pistas sobre a transição de pequenos carnívoros para os colossais herbívoros que surgiram milhões de anos depois, ampliando o entendimento sobre a evolução das espécies.

A descoberta também abre novas possibilidades para compreender a vida na Região Central do Rio Grande do Sul há mais de 200 milhões de anos, fornecendo insights valiosos sobre a biodiversidade da época e o papel ecológico do Saturnalia tupiniquim.

Compreender espécies tão arcaicas como o Saturnalia tupiniquim é fundamental para elucidar o complexo processo evolutivo dos dinossauros. Estudos como o da UFSM provocam reflexões sobre a evolução das linhagens que levaram ao surgimento dos imponentes gigantes herbívoros, além de enriquecer o conhecimento sobre a fauna pré-histórica da região central do Rio Grande do Sul.

Essa pesquisa contínua sublinha a importância dos fósseis como testemunhas silenciosas da história terrestre, oferecendo novas perspectivas e desafios para a paleontologia moderna.