Elon Musk planeja criar cidade no Texas com moradores da SpaceX; conheça Starbase

Nos últimos anos, Elon Musk tem ampliado sua presença no Texas, transferindo suas empresas da Califórnia e estabelecendo escritórios, armazéns e fábricas em diversos condados do estado. Agora, o bilionário está tentando algo inédito: criar sua própria cidade corporativa.

O desejo de Musk de fundar uma nova cidade, que ele pretende chamar de Starbase, no litoral sul do Texas, onde está localizada a base de lançamentos da SpaceX, é um projeto que vem sendo discutido há algum tempo. No entanto, a criação de um novo município no Texas exige um número mínimo de residentes e o apoio da maioria dos eleitores, o que dificultou o avanço do plano.

Enquanto isso, funcionários da SpaceX têm ocupado casas reformadas dos anos 1950 e moradias temporárias, incluindo trailers Airstream prateados, nas proximidades dos foguetes da empresa. Recentemente, esses empregados deram um passo significativo ao reunir assinaturas e protocolar uma petição oficial para realizar uma eleição que poderia oficializar a criação da cidade.

A petição, apresentada às autoridades do condado de Cameron e divulgada após solicitação pública, revela detalhes sobre a nova cidade que Musk e sua equipe estão imaginando. Se aprovada, a eleição permitirá que os eleitores escolham três novos oficiais, incluindo o primeiro prefeito, que, segundo a petição, seria Gunnar Milburn, gerente de segurança da SpaceX.

“Esta é uma situação muito única”, afirmou Alan Bojorquez, advogado de Austin especializado em ajudar comunidades texanas a formar novas cidades. Ele destacou que nunca havia auxiliado uma empresa a criar uma cidade para seus funcionários.

A petição de Starbase descreve uma comunidade com cerca de 500 habitantes, incluindo pelo menos 219 residentes permanentes e mais de 100 crianças, em uma área localizada no fim da Rodovia Estadual 4, próxima à praia de Boca Chica, onde a SpaceX realiza muitos de seus lançamentos. A cidade teria uma área de aproximadamente 3,8 km², um pouco maior que o Central Park, mas considerada pequena para os padrões do Texas. A maioria dos moradores são inquilinos e trabalham na SpaceX, conforme indicado na petição.

Embora existam poucos exemplos de cidades corporativas no Texas, um caso notável é a cidade de Todd Mission, criada pelo fundador do Texas Renaissance Festival, que também se tornou seu prefeito. Musk, no entanto, pode não se contentar apenas com a criação de Starbase. Ele já considera a possibilidade de abrigar funcionários em um empreendimento na região de Bastrop, próximo a Austin, onde está em desenvolvimento um campus para suas empresas, incluindo uma fábrica da SpaceX e a sede da Boring Company, que desenvolve tecnologia de túneis.

Não está claro na petição quais são os objetivos de Musk e sua empresa com a criação da nova cidade de Starbase ou quais benefícios esperam obter. Bojorquez explicou que a maioria das novas cidades é criada por moradores de áreas não incorporadas que desejam evitar a anexação por uma cidade maior ou impedir a instalação de negócios indesejados.

A nova cidade proposta por Musk poderia estabelecer seus próprios departamentos de polícia ou bombeiros e emitir suas próprias ordenanças, embora isso não seja obrigatório. “As cidades são obrigadas por lei a fazer muito pouco”, disse Bojorquez, ressaltando que uma das questões práticas mais importantes seria a manutenção das estradas, que deixaria de ser responsabilidade do condado.

A incorporação também permitiria à comunidade eleger seus próprios líderes locais, criar sistemas municipais de utilidade pública, como abastecimento de água, e tornar a cidade elegível para subsídios estaduais e federais. Além disso, teria imunidade a certos processos judiciais e poderia desapropriar propriedades, conforme explicou Bojorquez.

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Em uma carta anexada à petição, Kathryn Lueders, gerente geral da SpaceX para Starbase, afirmou que a empresa precisa da “capacidade de desenvolver Starbase como uma comunidade” e destacou que a SpaceX “atualmente realiza funções civis” devido à localização remota, como gerenciar utilidades, oferecer educação e cuidados médicos.

“A incorporação transferiria a gestão de algumas dessas funções para um corpo público mais apropriado”, escreveu Lueders em sua correspondência ao juiz do condado de Cameron, que é a principal autoridade executiva da região e responsável por aprovar a petição, caso ela atenda aos requisitos legais.

Nos últimos anos, a SpaceX enfrentou oposição de grupos ambientais no condado de Cameron devido aos impactos dos lançamentos frequentes na ecologia costeira protegida. Moradores e autoridades de Brownsville, a cerca de 32 km de distância, também expressaram preocupações sobre fechamentos de estradas e restrições de acesso à praia.

Anteriormente, parecia que a empresa buscava apenas mudar o nome da área para fins de entrega postal, e um pedido para isso ainda está pendente em uma agência federal. “Achávamos que esse era o objetivo, mas parece que queriam ir um pouco além”, comentou o juiz do condado, Eddie Treviño Jr., em entrevista. “Obviamente, acham que há alguma vantagem nisso.”

Treviño afirmou que a equipe jurídica e o escritório de eleições do condado estão analisando a petição para verificar se ela atende aos requisitos legais. “Estou aguardando o retorno deles”, disse. Uma eleição poderia ser marcada para o próximo ano.

O prefeito proposto, Milburn, se recusou a comentar quando contatado por telefone, assim como outras pessoas que assinaram a petição. Cayetana Polanco, residente da Memes Street, dentro da área da cidade proposta, expressou entusiasmo pela criação de Starbase, esperando que se torne “um modelo de como novas cidades devem ser”. Ela afirmou não trabalhar na SpaceX, mas que seu marido é funcionário da empresa.

“Se tudo der certo com essa petição, meu bebê pode ser o primeiro nascido nesta cidade”, acrescentou. “Seria incrível!”

Quase todos os moradores da área trabalham na SpaceX ou têm familiares que trabalham. A maioria reside em casas de propriedade da empresa, concentradas ao redor dos principais prédios, incluindo pelo menos um restaurante exclusivo para funcionários.

“A SpaceX é a principal proprietária de terras na área proposta de Starbase e, com poucas exceções, possui todas as propriedades reais”, afirmou Richard Cardile, gerente sênior de operações do espaçoporto da SpaceX, em um depoimento incluído na petição. A empresa mantém “registros detalhados de todos os indivíduos que residem em cada unidade habitacional na cidade proposta de Starbase”.

Por essas razões, se as autoridades do condado aprovarem uma eleição, é provável que os eleitores sejam favoráveis à proposta.

Um deles, presumivelmente, seria o próprio Musk. Embora não estivesse entre os signatários da petição, ele possui residência no condado de Cameron e afirmou ter votado lá em novembro.