Descoberta do maior sítio de pegadas de dinossauros no Reino Unido impressiona cientistas
Pesquisadores revelam que pegadas de 166 milhões de anos foram encontradas em Oxfordshire, mostrando a vida de dinossauros.
Um grupo de mais de 100 pesquisadores das Universidades de Oxford e Birmingham anunciou a descoberta do maior sítio de pegadas de dinossauros do Reino Unido, localizado na pedreira Dewars Farm, em Oxfordshire. As pegadas, que datam de 166 milhões de anos, pertencem a cinco dinossauros diferentes e se estendem por impressionantes 150 metros.
A descoberta foi feita por Gary Johnson, um trabalhador da pedreira, que, enquanto limpava o barro, notou marcas incomuns no solo. “Eu pensei que fosse apenas uma anormalidade no solo, mas ao seguir as marcas, percebi que eram pegadas”, relatou Johnson em entrevista. “Foi um momento surreal, como se eu fosse a primeira pessoa a vê-las”, completou.
As pegadas pertencem principalmente a saurópodes, dinossauros herbívoros de pescoço longo que podiam atingir até 18 metros de comprimento. Apenas uma das trilhas foi deixada por um Megalossauro, um predador que andava sobre duas patas. A diversidade das pegadas sugere que o local funcionava como uma verdadeira “rodovia dos dinossauros”, onde herbívoros e carnívoros coexistiam.
As primeiras escavações começaram em junho de 2024 e, desde então, a equipe de pesquisadores tem trabalhado arduamente para documentar e preservar as pegadas. Até o momento, mais de 200 marcas foram catalogadas, e os cientistas esperam que mais trilhas sejam descobertas à medida que as escavações avançam.
A professora Kirsty Edgar, micropaleontóloga da Universidade de Birmingham, destacou a importância da descoberta: “Este é um dos locais de pegadas mais impressionantes que já vi, tanto em termos de escala quanto do tamanho das pegadas. É como voltar no tempo e imaginar como essas criaturas enormes vagavam por aqui”.
Os pesquisadores também estão investigando como as pegadas se conservaram ao longo dos milênios. Acredita-se que uma tempestade possa ter depositado sedimentos sobre as marcas, protegendo-as da erosão causada pela água. “Ainda não sabemos exatamente o que garantiu a preservação, mas essa descoberta é um verdadeiro tesouro para a paleontologia”, afirmou Richard Butler, paleobiólogo da mesma universidade.
Uma área do sítio revela o momento em que as trilhas de um saurópode e de um Megalossauro se cruzaram, levantando questões sobre a interação entre as espécies. Para documentar a descoberta, a equipe fez moldes das trilhas e tirou mais de 20 mil fotografias, incluindo imagens aéreas com drones.
As pegadas serão apresentadas em um episódio do programa de arqueologia da BBC Two, “Digging for Britain”, que irá ao ar na próxima quarta-feira. A expectativa é que a descoberta atraia a atenção do público e desperte ainda mais interesse pela paleontologia.
Além disso, a descoberta em Oxfordshire pode posicionar o local como um dos maiores sítios de pegadas de dinossauros do mundo, o que reforça a importância da pesquisa científica na compreensão da história da vida na Terra.
As pegadas não apenas oferecem uma visão fascinante sobre a vida dos dinossauros, mas também fornecem informações valiosas sobre o ambiente em que esses animais viveram, permitindo que os cientistas reconstruam aspectos do ecossistema jurássico.
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