Sonda Athena da Intuitive Machines pousa na Lua, mas status ainda é incerto
Após se tornar a primeira empresa privada a pousar na Lua, a Intuitive Machines confirmou o pouso da sonda Athena, mas seu funcionamento ainda é desconhecido.
A sonda Athena, da empresa americana Intuitive Machines, fez seu pouso na Lua na última quinta-feira, marcando um novo capítulo na exploração espacial privada. No entanto, a empresa ainda não conseguiu confirmar se o dispositivo está operacional.
Josh Marshall, um dos responsáveis pela Intuitive Machines, anunciou durante uma transmissão ao vivo que “Athena está na superfície da Lua”. Contudo, ele acrescentou que a equipe está trabalhando para determinar a orientação da sonda, que pousou perto do polo sul lunar, uma área que nunca havia sido explorada por outras missões anteriores.
O pouso da Athena ocorreu na região de Mons Mouton, uma montanha de topo plano a cerca de 160 quilômetros do polo sul lunar. Este local foi escolhido devido ao seu potencial para futuras missões humanas, uma vez que a Intuitive Machines busca apoiar a exploração lunar com o envio de cargas úteis.
A missão da Athena é a segunda da empresa, que se destacou no ano passado ao se tornar a primeira companhia privada a realizar um pouso bem-sucedido na Lua com o módulo Odysseus. No entanto, essa primeira missão enfrentou dificuldades, pois o Odysseus tombou logo após o pouso, o que gerou preocupações sobre a segurança e a eficácia das operações da empresa.
O módulo Athena, que possui aproximadamente 4,8 metros de altura, é semelhante ao Odysseus e carrega equipamentos que incluem um perfurador e um espectrômetro de massas, ambos desenvolvidos para buscar água no solo lunar. A presença de água na Lua é considerada fundamental para futuras explorações e para o estabelecimento de uma presença humana permanente no satélite.
Além disso, a Athena transporta uma drone chamada Grace Hopper, desenvolvida na Alemanha, que tem como objetivo explorar um cráter permanentemente sombreado, que nunca recebeu luz solar. Se a missão for bem-sucedida, será um marco histórico na exploração lunar.
Na mesma semana, a Firefly Aerospace, outra empresa americana, também anunciou o pouso bem-sucedido de seu módulo Blue Ghost, evidenciando a crescente competitividade no setor de exploração espacial privado. As missões lunares são conhecidas por sua complexidade técnica e, frequentemente, enfrentam desafios significativos.
Os experimentos planejados para a Athena devem durar cerca de dez dias, após os quais a sonda não poderá mais operar devido à chegada da noite lunar, que cobre a região do polo sul. A Intuitive Machines espera que esta missão traga avanços significativos para a exploração lunar e para os planos futuros de colonização do satélite.
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