Saturno se torna o planeta com mais luas do Sistema Solar após descoberta de 128 novos satélites

Saturno agora detém o título de planeta com o maior número de luas no Sistema Solar, após a confirmação da descoberta de 128 novos satélites naturais. Com essa adição, o total de luas ao redor do gigante gasoso chega a 274, superando Júpiter, que possui 95 luas reconhecidas.

A descoberta foi anunciada na terça-feira (11) pela União Astronômica Internacional e é resultado de um estudo realizado por uma equipe internacional de astrônomos, liderada pelo Dr. Edward Ashton, da Academia Sincia de Taiwan. Os pesquisadores monitoraram o céu ao redor de Saturno entre 2019 e 2021, utilizando o Telescópio Canadense-Francês-Havaiano (CFHT) para identificar objetos celestes menores.

Inicialmente, 62 luas foram confirmadas, mas a busca continuou e, em 2023, a equipe revisitou as áreas observadas e encontrou mais 128 luas. Dr. Ashton comentou sobre a descoberta, afirmando: “Com base em nossas projeções, não acho que Júpiter jamais o alcançará”.

As novas luas são classificadas como “irregulares”, apresentando formas não esféricas e diâmetros que variam de alguns quilômetros. Os cientistas acreditam que esses satélites são fragmentos de luas maiores que foram destruídas por colisões violentas com outros corpos celestes, como cometas ou luas saturninas.

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O estudo sugere que a maioria das novas luas foi encontrada na região conhecida como aglomerado nórdico, que pode ter sido o epicentro de uma colisão catastrófica ocorrida nos últimos 100 milhões de anos. Essa concentração de satélites menores indica uma história de impactos que moldaram o sistema de luas de Saturno.

A maior lua de Saturno, Titã, é do tamanho do planeta Mercúrio e é a segunda maior do Sistema Solar, atrás de Ganimedes, lua de Júpiter. Titã se destaca por ter uma atmosfera densa e a presença de lagos de metano em sua superfície.

A equipe de pesquisadores acredita que a tecnologia atual pode ter atingido um limite em relação à detecção de novas luas ao redor de Saturno. Dr. Ashton afirmou: “Não acho que podemos fazer muito melhor do que isso atualmente”, ressaltando a complexidade do sistema de Saturno e a necessidade de novas abordagens para futuras descobertas.

As novas luas ainda não possuem nomes oficiais, sendo identificadas por uma combinação de letras e números. A tradição sugere que elas sejam nomeadas com base em mitologias, como a nórdica, o que poderá levar os cientistas a explorar deuses menos conhecidos para nomear esses novos satélites.

Essa descoberta não apenas solidifica a posição de Saturno como o planeta com mais luas, mas também abre novas perspectivas para entender a dinâmica e a evolução dos satélites naturais no Sistema Solar.