Satélite da Nasa de 600 kg reentra na atmosfera após 14 anos em órbita
A sonda Van Allen Probe A deve colidir com a Terra, mas especialistas garantem que o risco é muito baixo
O satélite Van Allen Probe A, com peso aproximado de 600 kg, está prestes a reentrar na atmosfera terrestre, após quase 14 anos em órbita. A previsão é que a colisão ocorra nas próximas horas, mas especialistas da Nasa afirmam que o risco para a população é extremamente baixo.
A missão do Van Allen Probe A, lançada em agosto de 2012, tinha como objetivo estudar os cinturões de radiação de Van Allen, regiões que contêm partículas energéticas aprisionadas pelo campo magnético da Terra. Esses cinturões são fundamentais para a proteção do planeta contra radiações nocivas e partículas solares.
Embora a missão estivesse programada para durar cerca de dois anos, o satélite continuou operando e coletando dados valiosos até 2019, quando foi desativado após o esgotamento de combustível. Desde então, sua órbita foi se deteriorando gradualmente devido ao arrasto atmosférico.
Recentes aumentos na atividade solar provocaram uma expansão da atmosfera terrestre, intensificando o arrasto sobre a sonda e acelerando sua descida. Inicialmente, os cientistas estimavam que o satélite permaneceria em órbita até 2034, mas agora ele retornará à Terra vários anos antes do previsto.
De acordo com a Nasa e outras agências de rastreamento, a maior parte do satélite deve se desintegrar durante a reentrada na atmosfera, com apenas pequenos fragmentos de materiais mais resistentes possivelmente sobrevivendo ao intenso calor. A probabilidade de que esses destroços causem danos é de aproximadamente 1 em 4.200, um risco considerado muito baixo.
Além disso, a geografia da Terra contribui para a segurança, uma vez que cerca de 71% da superfície do planeta é coberta por oceanos, o que significa que a maioria dos fragmentos que sobreviverem à reentrada provavelmente cairão em áreas não povoadas.
Reentradas de satélites antigos são eventos comuns na exploração espacial. A maioria dos satélites que retornam à Terra se desintegra na atmosfera, resultando em pouco ou nenhum resíduo. O fim da missão do Van Allen Probe A representa um marco importante na compreensão do ambiente de radiação da Terra, contribuindo para a segurança de futuras missões espaciais.
Veja também: