Astronautas Butch Wilmore e Suni Williams retornam à Terra após nove meses no espaço
Após uma longa espera, a missão Crew-9 se prepara para o retorno dos astronautas na terça-feira (18).
Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que estão na Estação Espacial Internacional (ISS) há nove meses, devem iniciar sua viagem de volta à Terra na próxima terça-feira (18). A decisão da NASA de antecipar o retorno foi tomada para aproveitar as condições climáticas favoráveis na costa da Flórida, onde o pouso está programado para ocorrer.
A missão Crew-9, que deveria ter durado apenas alguns dias, se estendeu devido a problemas técnicos com a nave Starliner, da Boeing, que inicialmente transportou os astronautas. Wilmore e Williams foram os primeiros a pilotar a Starliner em um voo teste em junho de 2024, mas falhas no sistema de propulsão levaram a NASA a optar por mantê-los na ISS até que uma solução segura fosse encontrada.
Na madrugada de terça-feira, os astronautas retornarão a bordo da cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, acompanhados pelo astronauta Nick Hague e pelo cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, que chegaram à ISS recentemente. A NASA planeja transmitir ao vivo todo o processo de retorno, começando com o fechamento da escotilha da cápsula às 23h45 (horário de Brasília) na segunda-feira (17).
O cronograma prevê que o desacoplamento da Dragon Freedom ocorra às 1h05 da madrugada de terça-feira. A viagem de volta deve levar aproximadamente 17 horas, com a 'amerissagem' (pouso na água) prevista para às 18h57. O trajeto inclui fases críticas, como a queima de reentrada e a descida controlada até o oceano, utilizando paraquedas.
Após a amerissagem, equipes de recuperação estarão prontas para resgatar os astronautas e a cápsula, finalizando assim a missão que manteve Wilmore e Williams no espaço por um período significativamente maior do que o planejado.
O retorno antecipado foi decidido após a avaliação das condições meteorológicas, que indicam uma janela favorável para a terça-feira, antes da chegada de um sistema climático menos favorável no final da semana. A Crew-9 deveria retornar na quarta-feira (19), mas a mudança foi feita para facilitar a troca de tripulação na ISS.
Wilmore e Williams chegaram à ISS com a cápsula Starliner para uma estadia de dez dias, mas problemas técnicos impediram seu retorno na data prevista. A NASA decidiu retornar a Starliner vazia em setembro, o que levou à escolha da SpaceX para a missão de resgate.
A cápsula Dragon Freedom, que trará os astronautas de volta, foi utilizada anteriormente em outras missões e foi escolhida para evitar mais atrasos. A NASA também está realizando pesquisas científicas sensíveis ao tempo durante a expedição prolongada na ISS, que serão trazidas de volta junto com os astronautas.
A expectativa é que, se o cronograma for seguido, a cápsula inicie a descida à Terra às 18h11, com o pouso na costa da Flórida. No entanto, eventuais problemas técnicos ou mudanças nas condições meteorológicas podem levar a ajustes no cronograma.
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